Hace dos semanas, Caio Ibelli estaba en el interior de Australia, preguntándose cuándo volvería a ver el océano. Hoy, es el campeón del Four Seasons Maldives Surfing Champions Trophy 2026.
Ibelli llegó a las Maldivas como una incorporación de última hora al grupo de seis surfistas, tras haber pasado poco tiempo en el agua en los últimos meses debido a una lesión. Se marcha como campeón de las categorías 'Single Fin' y 'Twin Fin', además de campeón absoluto, convirtiéndose en el primer surfista brasileño en ganar el título general en la historia del evento.
'Lo que no sabía era que podría retomar el surf al nivel en el que estaba y vivir la experiencia más increíble de toda mi vida junto a mi familia', comentó Ibelli. 'Este viaje cambió mi vida. Me dio una perspectiva totalmente nueva'.
Tras tres días consecutivos de competición al inicio del periodo de espera, siguieron varias jornadas de paciencia mientras se aguardaba las condiciones adecuadas para decidir el campeón absoluto.
En el último día del periodo de espera, Sultans respondió a la altura de las expectativas.
Un nuevo impulso de oleaje hizo que la organización no dudara en dar luz verde a la competición; las largas y potentes líneas, combinadas con vientos de tierra, ofrecieron algunas de las mejores oportunidades para surfear tubos de todo el campeonato.
Dos yates de Four Seasons, repletos de invitados, surfistas, familiares y amigos, se situaron en el canal mientras Ibelli y el australiano Bede Durbidge —exnúmero 2 del mundo— remaban hacia la ola de Sultans para el enfrentamiento final.
La elección de sus tablas ofreció otro ejemplo perfecto de la libertad que define al Surfing Champions Trophy.
Durbidge volvió a utilizar la 'thruster' de Patel que le había llevado a la victoria en la categoría 'Thruster'. Ibelli optó por un camino diferente. Se esperaba que eligiera un 'thruster' convencional, pero el brasileño confió en su tabla asimétrica de dos quillas.
"Todo el mundo espera que use una 'thruster' en estas condiciones, pero decidí seguir con mi 'twin fin' porque es lo mío", dijo Ibelli. "Es mi esencia".
Tras pasar los días de descanso probando material y buscando la tabla adecuada, la elección acabó siendo sencilla.
"Tenía una 'thruster' y una 'twin fin*' asimétrica. Pensé: '¿Sabes qué? Voy a usar la 'twin fin' asimétrica'". Fue una decisión valiente para la manga más importante de la semana. Y resultó ser la acertada.
Durbidge no perdió tiempo en imponerse; abrió su marcador casi de inmediato con un 6,50 y luego sumó un 7,00 para tomar el control de la manga.
Ibelli respondió con un 5,50, pero debido a una larga calma que se instaló en Sultans, el australiano mantuvo la ventaja mientras ambos surfistas esperaban a que el océano volviera a animarse.
Cuando eso ocurrió, la final cambió.
Con la prioridad a su favor, Ibelli arrancó desde la parte alta del pico en una de las mejores olas de la manga y desapareció tras la cortina de agua.
Aceleró en la primera sección, bombeó para ganar velocidad en la segunda y salió limpiamente, pasando de inmediato a realizar una serie de giros críticos en la zona interior. Los jueces premiaron su actuación completa con un 8,33, la puntuación más alta de la final.
Más tarde, Ibelli reveló que, durante la larga espera, había estado ensayando mentalmente la oportunidad exacta que necesitaba.
"Estuve esperando mucho tiempo, pensando en mis posibilidades", comentó. "Simplemente pensaba en ello e imaginaba mentalmente todo lo que podía ocurrir en cuestión de segundos... y entonces apareció. Son esas cosas que suceden en la competición y que no se entienden ni se pueden explicar".
Durbidge siguió atacando. Encontró sus propios tubos, estuvo a punto de completar uno de los más largos de la final y mantuvo la presión sobre Ibelli hasta los últimos segundos.
Sin embargo, Ibelli consolidó su posición con una segunda puntuación de 5,83, dejando a Durbidge necesitado de un 7,17 justo cuando el tiempo se agotaba.
El australiano encontró una última oportunidad casi sobre la bocina, ejecutando cuatro giros decididos hasta llegar a la sección interior.
Obtuvo un 6,23. No fue suficiente. Sonó la bocina con Ibelli por delante: 14,16 a 13,50. Solo 0,66 puntos separaban a ambos.
Caio Ibelli se proclamó campeón.
Para un surfista como Durbidge que llevaba una década alejado de la competición del 'Championship Tour', la experiencia le trajo recuerdos familiares.
"Fue una batalla increíble; hacía mucho tiempo que no experimentaba esas sensaciones2, comentó Durbidge sobre la final. "Llevo 10 años fuera del circuito; fue genial compartir esto con Caio y ver cómo nos exigíamos mutuamente".
Para Ibelli, la importancia de la victoria iba mucho más allá de sumar un trofeo más.
El exsurfista del 'Championship Tour' había llegado a Kuda Huraa sin saber muy bien qué esperar de sí mismo. "Al principio pensaba: "Bueno, es un evento divertido. No hay que tomárselo demasiado en serio. Ya no soy surfista profesional; no surfeo tanto y ni siquiera veo el océano", confesaba.
"Así que me decía: "Mantén la calma". Intentaba encontrar el equilibrio y ser competitivo, pero sin tomármelo demasiado a pecho".
Entonces ganó la categoría "Single Fin". "Después de ganar esa, pensé: "Vaya, esto de competir es realmente divertido".
Le siguió la categoría "Twin Fin" —un tipo de tabla por el que Ibelli se ha decantado en los últimos tres años— y llegó otra victoria.
De repente, aquel surfista que entró a última hora y se preguntaba cuánto tardaría en recuperar su nivel, se encontraba a una sola manga de ganar todo el evento.
"Para mí, no fue nada fácil", reconoció Ibelli. "Tuve que esforzarme mucho, pero incluso logré hacer algunos aéreos, lo cual fue increíble. Hacía mucho tiempo que no hacía aéreos".
Luego llegó la final absoluta. La ola doble y simétrica. El tubo doble. Y un desenlace que Ibelli admitió que aún le costaba asimilar.
“Tras ganar la final, ahora respiro e intento reflexionar sobre toda esta semana. No puedo. Es difícil entender todo lo que ha pasado. Es alucinante”.
Su esposa y su hijo pequeño estuvieron allí para presenciarlo.
“Vivimos la semana más increíble de nuestra temporada”, dijo Ibelli. “No tengo palabras suficientes para agradecerles a ellos, a Tropicsurf y a Four Seasons por brindarnos todas las comodidades, todo el apoyo y todo lo necesario para darnos la mejor oportunidad de competir y ofrecer un buen espectáculo a los huéspedes y a todos los presentes”.
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Justo ganador encima con una twin asimétrica
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