La regla de los doceavos explicada para surfistas

¿Sabías que la marea no sube y baja de forma homogénea? Aquí te lo explico.

Los surfistas estamos probablemente tan pendientes de la marea como navegantes y pescadores. Sabemos en qué punto una ola aparece o desaparece, cuando es el momento para entrar al agua. Pero, paradójicamente, nuestro vocabulario se queda en tres palabras: alta, media y baja.

Y ahí está la trampa. Una bajamar de mareas vivas en el Cantábrico puede dejar el fondo casi un par de metros más al descubierto que una bajamar de mareas muertas. Llamar a las dos "marea baja" es como decir "hay olas" sin especificar si son de medio metro o de tres. Para afinar, hay que dejar de pensar en estados de marea y empezar a pensar en alturas.

Para acortar, voy a suponer que todo el que lea esto sabe cómo se producen las mareas, cuándo son vivas y cuándo son muertas.

Es tentador pensar que el agua sube o baja de forma uniforme: si en seis horas baja tres metros, medio metro cada hora. En realidad, la marea se comporta como un péndulo: en los extremos, pleamar y bajamar, casi se detiene (el repunte); a mitad de recorrido, a media marea, va a toda velocidad. Matemáticamente sigue una curva parecida a un coseno.

Para traducir eso a números, los navegantes usan desde hace mucho tiempo una aproximación muy sencilla.

La regla de los doceavos

Se divide la amplitud de la marea en doce partes iguales y se reparte así a lo largo de las seis horas que separan pleamar y bajamar:

Hora desde pleamar o bajamar	Variación de altura	Acumulado
1.ª hora	1/12 de la amplitud	1/12
2.ª hora	2/12	3/12
3.ª hora	3/12	6/12 (media marea)
4.ª hora	3/12	9/12
5.ª hora	2/12	11/12
6.ª hora	1/12	12/12

En las dos primeras horas tras la pleamar o la bajamar solo se mueve un cuarto del agua; el cambio es casi imperceptible. En las dos horas centrales se mueve la mitad de toda la marea. Si un pico es sensible a la marea, es ahí donde se enciende o se apaga, y es ahí donde la sesión cambia.

Un ajuste práctico. En marea semidiurna, el intervalo entre pleamar y bajamar ronda las seis horas y algunos minutos, y varía de un día a otro. Para afinar, toma la duración real según la tabla y divídela en seis: esa es tu "hora de marea". Si la bajamar llega 6 h 12 min después de la pleamar, cada hora de marea dura 62 minutos.

Un ejemplo en una playa

Supongamos una playa imaginaria de la costa cantábrica. Según los locales, "funciona desde la bajamar hasta media marea subiendo; luego se llena". Un día cualquiera la tabla dice:

• Bajamar: 08:00, 0,8 m
• Pleamar: 14:12, 4,4 m

Amplitud: 3,6 m. Un doceavo: 0,30 m. Duración: 6 h 12 min, así que cada hora de marea dura 62 minutos. Aplicando la regla:

Hora	Altura estimada
08:00 (bajamar)	0,80 m
09:02	1,10 m
10:04	1,70 m
11:06	2,60 m (media marea)
12:08	3,50 m
13:10	4,10 m
14:12 (pleamar)	4,40 m

Entramos al agua con la bajamar. La ola rompe con fuerza sobre el banco de arena. Hacia las diez empieza a perder fuerza: rompe tarde, se llena y acaba rompiendoen la orilla. La regla nos dice que en ese momento había unos 1,7 metros sobre el cero hidrográfico. Ese número permite comparar días de forma objetiva:

• Mareas muertas (bajamar 1,6 m, pleamar 3,2 m): la marea arranca casi en el límite. Un doceavo son apenas 0,13 m, y la ventana se reduce a unos tres cuartos de hora a cada lado de la bajamar. Si la previsión de swell es buena, toca llegar puntual.
• Vivas equinocciales (bajamar 0,0 m, pleamar 4,8 m): un doceavo son 0,40 m. Dos horas después de la bajamar estamos en 1,2 m y alcanzamos 1,7 m unos veinticinco minutos dentro de la tercera hora. 

Así se construye un conocimiento real de una playa: cada vez que una sesión sea especialmente buena o mala por la marea, apunta la hora y calcula después la altura. En unas cuantas temporadas tendrás un rango de funcionamiento expresado en metros. Y como los bancos de arena se mueven con cada temporal, conviene revisar esos números de un invierno a otro.

Como se puede apreciar en el ejmplo anterior, la marea sube más deprisa justo en las horas centrales. Si entras al agua dos horas después de la bajamar, en las dos horas siguientes llegará la mitad de toda el agua del ciclo.

En una playa abierta eso se traduce en cambios rápidos en el pico: las corrientes de los canales cambian de intensidad y de posición, y la rompiente se desplaza hacia la orilla. 

La regla de los doceavos es solo una aproximación, y conviene usarla con precaución. En zonas de marea diurna o mixta, como buena parte del Pacífico o del sudeste asiático, deja de ser fiable; allí toca recurrir a las curvas de marea de la tabla local.

Tampoco funcionará en rías o bahías cerradas, donde la  marea puede ser asimétrica: tarda más en bajar que en subir, o al revés, y también vendrá influenciada por la presión atmosférica. Una borrasca profunda de 980 hPa puede subir la marea unos 30 centímetros por encima de lo previsto