Kelly Slater roza la perfección en Teahupo'o a sus 54 años

 

 

Si había alguno que le sorprendió la victoria de Slater en la primera ronda del Outerknown Tahiti Pro, no creo que quedase ya nadie al que le extrañara que ganará al actual número tres del mundo, y además lo hiciera con una de las mejores actuaciones del campeonato. El de Florida firmó una de las actuaciones del año en el Outerknown Tahiti Pro, superando a Gabriel Medina con un total de 19,06 sobre 20 posibles.

Era un día muy parecido al de ayer, feo. Nubes, amenaza de tormenta, viento cruzado, y olas gordas pero escasas, amenazaban desde el comienzo de la jornada con parar la competición. Pero luego veías que entre todo ese caos aparecían como por arte de magia algunas olas huecas y violentas.

Pasaron las mangas entre el aburrimiento y la excitación. En unas mangas como las de Italo Ferreira, Alejo Muniz, o Liam O'Brien apenas pasaba nada; en cambio, en otras casi con las mismas condiciones el espectáculo era continuo, con en la que enfrento a Chianca contra Morgan Cibilic, o en la que Boukhiam derrotó al número uno, el italiano Fioravant.

 

Y así, después de un par de horas, llegó la de Slater, y ahí el pulso se acelera, porque el once veces campeón del mundo de surf es capaz de cualquier cosa, de lo mejor y de lo peor, y sabiendo lo enchufado que estuvo el otro día, todo el mundo veía posible que le ganara a Medina

No era un cruce cualquiera: repetía la final de 2014 en el mismo pico, y el inicio de la manga lo dejó claro desde el primer intercambio.

Medina salió fuerte, con un 6.50 de apertura y un surf limpio, sin errores. Slater, por su parte, empezó cayéndose en sus dos primeras olas, incluyendo una tabla rota de por medio, antes de asentarse con un derecha corta pero contundente que le valió un 7.00.

Ahí llegó el momento que cambió la manga. Tras otra paliza del pico, Slater se recompuso, se metió en un pozo que "no tenía nada de perfecto" y, siendo quien es, hizo el drop tarde, se quedó profundo en la ola y salió disparado por el sifonazo de Teahupo'o. Los jueces le pusieron un 9.73, la nota más alta del evento hasta ese momento.

Con Medina  necesitando ya una combinación de dos olas para salir del agujero, Slater no le dio ni un respiro: seis minutos después firmó un 9.33 que cerró una manga total de 19.06, a menos de un punto de la manga perfecta.

El la entrevista post manga, Slater habló de tener que "asentarse" sabiendo que Medina es un competidor extremadamente inteligente, y de recurrir a ejercicios de respiración para bajar las pulsaciones en pleno pico gigante:

"Empecé a hacer pequeños ejercicios de respiración, calmándome, bajando el ritmo cardíaco y enfocándome: vale, empecemos aquí", explicó Slater.

Contó también que, en un momento de la manga, una parte de él pensaba que sería "muy guay" que Medina remontara, porque convertiría la manga en una historia todavía mejor. Pero cuando la posibilidad se hizo real, cambió el chip: "Pensé, dejemos de jugar seguro y maximicemos lo que hay aquí fuera."

 

Slater no escondió tampoco la carga emocional de la victoria, ni la referencia directa a los comentarios que había recibido antes del evento cuestionando su wildcard: "Sin presión no hay diamantes." Y fue más allá, admitiendo lo cerca que estuvo de venirse abajo tras el resultado: "Fue una manga muy emotiva. Casi me pongo a llorar después."

Los números, además, sitúan la actuación en perspectiva. Es la 21ª participación de Slater en el Tahiti Pro, con una media de 16.20 puntos por manga, 66 victorias en 86 heats disputados y siete finales alcanzadas en el evento. El 19.06 ante Medina marca su mejor manga total personal desde su última victoria en Teahupo'o, en 2016 —año en que también firmó una de sus dos mangas perfectas de 20 puntos en el spot.

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Fue, además, solo la tercera victoria de Slater sobre Medina en once enfrentamientos directos, y la primera desde aquella final de 2014 en el mismo pico.

El premio por avanzar no es precisamente un camino fácil: en Ronda 3, Slater se mide a Jack Robinson, ganador defensor del evento y otro de los grandes especialistas en olas como las de Teahupo'o. Robinson llega también en gran forma, tras remontar frente a Callum Robson con un 18.20 que incluyó un 9.70.

Nota aparte tiene Gabriel Medina. El brasileño demostró una capacidad de superación impresionante al competir después de recibir la debastadora noticia la semana pasada de que había perdido el hijo que esperaba con su mujer. 

 

Si hay un nombre que se lleva el segundo plato fuerte del día, ese es Griffin Colapinto. El californiano firmó no solo la mejor actuación de la temporada 2026, sino la mejor de sus ocho años en el CT: un 19.60 sobre 20 posibles frente al indonesio Rio Waida, con un 10 perfecto de por medio —el segundo de la temporada y el cuarto de su carrera.

La ola en cuestión no fue precisamente sencilla: Colapinto se metió profundo, pasó por encima de la bola de espuma, perdió las quillas, se deslizó de lado y, contra todo pronóstico, recuperó el control para salir disparado al canal. Poco después encontró otro monstruo bajo prioridad, se metió igual de profundo y salió de pie para firmar un 9.60 que completó una de las mangas de su carrera.

 

"Se siente mágico. Este lugar tiene mucha energía espiritual, y es divertido conectar con eso e imaginar lo que es posible aquí fuera", explicó Colapinto. "Estás jugando en la frontera entre la vida y la muerte, momentos en los que da mucho miedo. Te vienen pensamientos negativos, el peor escenario posible, y tienes que superarlo y confiar en tu capacidad." El resultado llega en un momento clave para el de California, necesitado de un resultado grande para meterse en la pelea por el título.

 

Boukhiam le arruina la fiesta a su mejor amigo

 

El cruce entre Leonardo Fioravanti y Ramzi Boukhiam prometía por el contraste de trayectorias —el italiano estrenando la lycra amarilla de líder, el marroquí prácticamente colista en el puesto 33— y no defraudó. Tras un reinicio de manga por la pelea de prioridad, Boukhiam convirtió una de las olas más grandes de la mañana en un 8.17, una barrida al límite de lo surfeable rematada con un drop tardío y un surfing preciso. Con un 7.50 de complemento, el marroquí cerró un 15.67 que busca repetir su semifinal de 2024.

Lo curioso del asunto es la relación entre ambos: mejores amigos, rivales por un día. "Me dijo: 'Tío, estoy súper orgulloso de ti, lo has petado, y me alegro mucho por ti, sigue así.' Eso es hermandad", contó Boukhiam. Viniendo de dos tipos que se acaban de protagonizar una de las mangas del día en una ola como Teahupo'o, la escena tiene su punto —de esas cosas que hacen que este deporte, cuando no se pone tonto, siga mereciendo la pena.

Robinson responde con autoridad

 

El duelo cien por cien australiano entre Jack Robinson y Callum Robson tuvo de todo. Robson abrió con un 9.57 saliendo de un tubo brutal, y a Robinson le costó encontrar respuesta hasta que apareció con un 9.70 igual de contundente. Tras una pelea de prioridad que acabó con ambos remando la misma ola, Robinson —con prioridad de su lado— sumó un 8.50 de backup que resultó decisivo. El 18.20 final del campeón defensor superó el 17.40 de Robson pese al último asalto de este con un 7.83.

"Fue una batalla ya en tierra solo para poder salir al agua. Llevo unos días en la cama esperando", contó Robinson. "Callum es muy bueno ahí fuera, pero en cuanto cogí la primera ola buena sentí que recuperaba la confianza." Robinson se medirá ahora, precisamente, a Kelly Slater en Ronda 3 —un cruce que promete ser de los más esperados del evento.

Chianca, de pisar un pez piedra a meterse en Ronda 3

 

Si alguien se merece un aplauso extra por pura resiliencia, ese es Joao Chianca. El brasileño llegó a su manga contra Morgan Cibilic con una picadura de pez piedra que tres días antes que le mandó a urgencias, sin saber si podría competir. Aun así, firmó un 17.83 con un 9.50 como ola principal —un tubo largo y ancho por la zona más playa del arrecife— y un 8.33 de backup que superó el 8.73 y 7.17 de Cibilic.

"Me corté con el arrecife y estuve con dolor durante la manga, rompí la tabla, pero al final todo salió bien", relató Chianca. Una manga que, entre el pez piedra, el arrecife y la tabla rota, deja claro hasta qué punto Teahupo'o cobra su peaje incluso a quien gana.

El resto del día, en breve

 

La jornada dejó también triunfos de los excampeones del evento Italo Ferreira y Miguel Pupo frente a los rookies 2026 Luke Thompson y Mateus Herdy respectivamente, además de las victorias de Ethan Ewing sobre su compatriota Joel Vaughan y de George Pittar sobre Cole Houshmand. Alejo Muniz, por su parte, se despidió del evento —su última participación en Teahupo'o— con un triunfo sobre Kanoa Igarashi que le asegura su mejor resultado histórico en esta ola.

 

 

Outerknown Tahiti Pro Presented by I-SEA Men's Round Two Results [Heats 6 - 16]:
HEAT 6: Italo Ferreira (BRA) 9.17 DEF. Luke Thompson (RSA) 1.87
HEAT 7: Liam O'Brien (AUS) 9.33 DEF. Jake Marshall (USA) 7.83
HEAT 8: Ethan Ewing (AUS) 14.17 DEF. Joel Vaughan (AUS) 12.33
HEAT 9: Ramzi Boukhiam (MAR) 15.67 DEF. Leonardo Fioravanti (ITA) 13.50
HEAT 10: Joao Chianca (BRA) 17.83 DEF. Morgan Cibilic (AUS) 15.90
HEAT 11: Alejo Muniz (BRA) 7.07 DEF. Kanoa Igarashi (JPN) 4.00
HEAT 12: George Pittar (AUS) 14.16 DEF. Cole Houshmand (USA) 7.50
HEAT 13: Kelly Slater (USA) 19.06 DEF. Gabriel Medina (BRA) 16.10
HEAT 14: Jack Robinson (AUS) 18.20 DEF. Callum Robson (AUS) 17.40
HEAT 15: Griffin Colapinto (USA) 19.60 DEF. Rio Waida (INA) 8.50
HEAT 16: Miguel Pupo (BRA) 13.50 DEF. Mateus Herdy (BRA) 1.94

Outerknown Tahiti Pro Presented by I-SEA Men's Round Three Matchups:
HEAT 1: Kauli Vaast (FRA) vs. Alan Cleland (MEX)
HEAT 2: Seth Moniz (HAW) vs. Barron Mamiya (HAW)
HEAT 3: Connor O'Leary (JPN) vs. Italo Ferreira (BRA)
HEAT 4: Liam O'Brien (AUS) vs. Ethan Ewing (AUS)
HEAT 5: Ramzi Boukhiam (MAR) vs. Joao Chianca (BRA)
HEAT 6: Alejo Muniz (BRA) vs. George Pittar (AUS)
HEAT 7: Kelly Slater (USA) vs. Jack Robinson (AUS)
HEAT 8: Griffin Colapinto (USA) vs. Miguel Pupo (BRA)

Outerknown Tahiti Pro Presented by I-SEA Women's Round One Matchups:
HEAT 1: Sally Fitzgibbons (AUS) vs. Anat Lelior (ISR)
HEAT 2: Tya Zebrowski (FRA) vs. Erin Brooks (CAN)
HEAT 3: Isabella Nichols (AUS) vs. Vahine Fierro (FRA)
HEAT 4: Stephanie Gilmore (AUS) vs. Yolanda Hopkins (POR)
HEAT 5: Alyssa Spencer (USA) vs. Bella Kenworthy (USA)
HEAT 6: Bettylou Sakura Johnson (HAW) vs. Brisa Hennessy (CRC)
HEAT 7: Nadia Erostarbe (ESP) vs. Francisca Veselko (POR)
HEAT 8: Tyler Wright (AUS) vs. Kelia Gallina (PYF)