Si ha habido un punto de inflexión en el surfing de olas grandes este ha sido la invención del chaleco inflable. Esta es su historia.
Hace poco más de una década, el surf de olas grandes cambió la historia del surfing de olas grandes. El giro llegó tras una racha de experiencias cercanas a la muerte y de pérdidas que golpearon de lleno al mundo del surf, y tuvo un escenario muy concreto: Mavericks, la temida ola frente a Half Moon Bay, en California.
Allí vivieron situaciones cercanas a muerte Shane Dorian y Kohl Christensen. Cada uno por su lado, ambos acudieron después a sus patrocinadores con una idea muy parecida: desarrollar un equipo que devolviera al surfista a la superficie lo antes posible.
Dorian encadenó en 2010 un revolcón con dos olas encima que estuvo a punto de costarle la vida. De ese susto salió, junto al diseñador de neoprenos de Billabong Hub Hubbard y la firma Mustang Survival, el Billabong V1, el primer traje con una cámara que se infla con CO2. A finales de 2011 ya estaba en manos de un grupo reducido de profesionales. Christensen, embajador de Patagonia, llevó su experiencia al departamento de I+D de la marca, que mostró su prototipo a los especialistas en olas grandes a finales de 2013. Así arrancó lo que el documental retrata como una auténtica «carrera armamentística».
The Inflation Point sitúa el invento en la revolución del surf a remo de mediados de los 2000. Los mejores especialistas volvieron a remar olas que hasta entonces se reservaban para el surf remolcado con una moto de agua, y eso los colocó más dentro en el pico, con revolcones más gordos y con la moto de agua más lejos. Dorian firmó en marzo de 2011 en Jaws una ola de unos 23 metros a remo que le valió el premio XXL, una buena muestra de hasta dónde estaba llegando la disciplina.
Ese mismo mes, Mavericks se llevó a Sion Milosky. El hawaiano, de 35 años, quedó atrapado bajo una ola enorme y, aunque una moto de agua lo trasladó a tierra en cuanto salió a flote, los intentos de reanimarlo fueron en vano. Aquel día llevaba un chaleco de flotación pasiva, el estándar de la época. Su muerte, que la película aborda con detalle, convirtió la búsqueda de un sistema de flotación activa en una prioridad para todo el colectivo.
La llegada de los primeros chalecos fue un shock. Paige Alms, dos veces campeona mundial de surf de olas grandes, recuerda en el documental que aquello parecía «algo que hubiera caído del espacio exterior».
Con los años, el chaleco se volvió un elemento prácticamente universal en los grandes picos del planeta. Patagonia patentó su versión en 2014 y en 2017 abrió la licencia al resto de la industria, con los ingresos destinados a proteger Punta de Lobos, en Chile. Durante la gira de presentación del documental, la marca ha mostrado además el PSI Vest 2.0, más fino y con tallas más pequeñas.
El filme dedica espacio a la otra cara de la moneda. Las primeras versiones tuvieron sus triunfos y sus fallos, y el propio sistema de seguridad, con chaleco y moto de agua siempre a mano, ha alimentado en algunos surfistas una confianza excesiva a la hora de lanzarse a olas imposibles. Esa tensión entre protección y riesgo asumido recorre toda la película.