El fotógrafo francés Julien Anton, un aficionado sin formación profesional, ganó el premio principal del certamen con una imagen tomada en Mo'orea, Polinesia Francesa, que muestra a un macho de caballito de mar junto a dos crías recién liberadas.
El Ocean Photographer of the Year 2026, organizado por Oceanographic y Blancpain, ya tiene ganador absoluto. Entre más de 15.000 imágenes presentadas por fotógrafos de todo el mundo, el jurado eligió una escena capturada bajo el agua en Mo'orea: un caballito de mar adulto acompañado de dos diminutas crías que parecen detenerse a mirarlo antes de alejarse hacia mar abierto. La fotografía había sido reconocida primero en la categoría de Vida Silvestre Marina antes de alzarse con el galardón principal.
Anton se sumergió con rebreather en zonas de aguas someras cubiertas de algas, sin certeza de que fuera a encontrar siquiera un ejemplar. El propio fotógrafo, que se define como aficionado, resumió así la espera: dijo que pasaron horas buscando en condiciones difíciles y sin ninguna garantía de resultado. Cuando las crías finalmente giraron hacia el adulto, el momento superó lo que había imaginado.
Anton también atribuyó el hallazgo al conocimiento de pescadores, naturalistas y residentes de Tahití y Mo'orea, sin cuyo apoyo —dijo— la toma no habría sido posible. Sobre el sentido de la imagen, expresó su deseo de que sirva de puente entre la ciencia, la conservación y un público que necesita entender lo que está en juego.
Parte de la carga emotiva de la fotografía viene de la biología de la especie. En los caballitos de mar es el macho quien gesta a las crías: la hembra deposita los huevos en una bolsa especial de su pareja, donde se desarrollan durante dos a cuatro semanas, hasta que el macho los expulsa mediante contracciones. Una vez fuera, las crías quedan libradas a su suerte frente a depredadores y a las condiciones del entorno. Algunas especies, además, son monógamas durante la temporada reproductiva y cambian de color en el cortejo, tanto para comunicarse como para camuflarse.
Will Harrison, fundador y director del certamen, señaló que la fotografía logra justamente eso: obligar a una pausa y a la reflexión. La describió como una imagen íntima y urgente, imposible de pasar por alto.
Otros ganadores de la edición 2026
El concurso reconoció además otras categorías:
- Female Fifty Fathoms: la británica Jenny Stock, premio creado en 2021 y decidido por nominación de otras fotógrafas.
- The Ocean Unseen: Hidden Worlds (nueva este año): Mitsuna Kawai, por un pez cinta en aguas abiertas frente a Japón.
- Human Connection: Rui Duarte, por el rescate de un calderón varado.
- Adventure: Gergo Rugli, con una imagen que sí conecta con el mundo del surf: delfines surfeando una ola junto a surfistas en la playa de Tamarama, Sídney, un cruce espontáneo entre ambas especies que comparten el mismo pico.
- Conservation Impact: James Ferrara, por un tiburón ballena rodeado de turistas de esnórquel.
- Conservation Hope: Thomas Pavy, con científicos usando fotogrametría láser en un estudio de población.
- Fine Art: Matty Smith.
