John John Florence seguirá navegando en 2027. El tricampeón del mundo ha confirmado a ESPN que dejará pasar la próxima temporada del Championship Tour, una decisión que, con las reglas de selección de USA Surfing en la mano, le cierra el camino a Los Ángeles 2028. Antes de volver a soltar amarras tiene una petición encima de la mesa de la WSL: un wildcard para el Pipe Masters de diciembre, la cita donde se coronará a los campeones del mundo.
Lo que empezó como un paréntesis tras el título mundial de 2024 suma ya casi dos años. Florence se bajó del circuito en enero de 2025, rechazó en enero de este año el wildcard de temporada que la WSL le había guardado para 2026 y, desde entonces, ha encadenado millas del Caribe a la Polinesia Francesa y de ahí a Nueva Zelanda. Durante esa travesía fue madurando la decisión que ahora detalla en un extenso reportaje de ESPN de unas 4.000 palabras. La fecha límite para solicitar el wildcard de temporada de 2027 era el 1 de noviembre, y el hawaiano la dejó pasar con las ideas claras.
«Necesitamos más tiempo», explicó a ESPN. «Hay mucho impulso en lo que estoy haciendo ahora. He empezado un camino nuevo y cuesta dar un paso atrás para volver al otro. Sé lo que hace falta para competir, ganar y darlo todo. Me quitaría muchos pequeños momentos y dudo que quiera renunciar a ellos. Es un tiempo que nunca voy a recuperar».
Florence insiste en que esta pausa deja abierta la puerta a competir más adelante, y lo plantea desde el respeto al circuito. «Tengo muchísimo respeto por los deportistas y por el tour», dijo. «Para estar ahí, la cabeza y el corazón tienen que estar al 110 %. Si me falta eso, prefiero dejar la plaza a otro. Es duro también para la gente que te rodea». En septiembre lo resumía de forma todavía más sencilla: «Me encanta lo que hago ahora. Creo que está bien equilibrado, y el tour encaja mal con tener una familia». En el reportaje llega a calificar de «egoísta» la idea de volver a competir a tiempo completo en este momento.
El hawaiano también conecta esta etapa con un desgaste que venía de lejos. Las lesiones de rodilla de 2018, 2019 y 2022 marcaron buena parte de su carrera, y él mismo las relaciona con temporadas que se le hacían cuesta arriba. «Llegaba a mitad de año y ya me sentía quemado, con ganas de estar en otro sitio», contó. «Y entonces me lesionaba. La conexión entre mente y cuerpo es enorme. A veces el cuerpo te dice: "Ahora mismo, esto se para"».
Según ESPN, la idea de un año sabático navegando le rondaba desde hacía tiempo. La consecuencia más inmediata de su decisión es olímpica. El CT reparte las plazas para LA 2028 entre los ocho mejores clasificados de cada categoría, con un máximo de un surfista por país, según el ranking que va del 15 de agosto de 2027 al 15 de junio de 2028. Al quedarse fuera de la temporada de 2027, Florence pierde su vía más directa.
La alternativa, los ISA World Surfing Games de 2028, último clasificatorio con siete plazas en juego, también se le complica. USA Surfing ya ha decidido que elegirá a su equipo para esa cita a partir del ranking del CT de 2027. Con esas reglas, competir en el circuito el año que viene es condición indispensable para cualquier opción olímpica.
Y es una pena, porque los Juegos le seducen. Florence fue noveno tanto en Tokio como en París, y lo reconoce sin rodeos: «Una medalla olímpica sería algo enorme. Más allá de la medalla, el objetivo en sí es muy atractivo porque es una forma muy distinta de competir. Los Juegos concentran muchísima energía en un único momento. Fíjate, estamos hablando de ello y faltan un par de años. Eso es lo que los hace tan especiales». Kelly Slater, que también aparece en el reportaje, cree que el oro podría ser el estímulo que le devuelva al circuito: «Si pudiera cambiar un título mundial por una medalla de oro, lo haría».
Florence mantiene, eso sí, una cita en su calendario «Espero estar en el evento de Pipe con un wildcard», adelantó. El Pipe Masters, con periodo de espera del 8 al 20 de diciembre, cierra la temporada de 2026 con el formato completo del CT y el título mundial en juego. En la categoría masculina, seis surfistas llegan todavía con opciones.
El hawaiano lleva casi un año sin competir en un evento de la WSL. Su última aparición fue un QS 2.000 en Pipeline en diciembre de 2025, y en el CT hay que remontarse al Lexus Pipe Pro de enero de 2025, donde surfeó tres mangas hasta caer en octavos. Este año ya intentó un regreso puntual: pidió el wildcard para el Tahiti Pro, pero la WSL se lo dio a Slater, cuya marca Outerknown patrocinaba el evento. Slater aprovechó la invitación y eliminó a Gabriel Medina en la Ronda 2. Después, la liga ofreció a Florence un hueco en el Fiji Pro, aunque la ruta del Vela iba en otra dirección. «Siempre he soñado con llegar navegando a un evento, ganarlo y volver a zarpar», confesó.
Cada prueba del CT dispone de dos wildcards, y en Hawái hay argumentos de peso para reservar al menos uno a un local del Challenger Series. Jackson Bunch es segundo en el ranking del CS y apunta a reclasificarse, e Ian Gentil, octavo, también podría entrar en la ecuación.
Y las ausencias le abren alguna posibilidad. Morgan Cibilic y Alan Cleland tienen previsto perderse Pipe por motivos distintos, lo que liberaría dos plazas más y elevaría a cinco el número de invitados, a los que se suman los surfistas relegados que vuelven para la final de temporada. La tradición hawaiana incluye además unos trials antes del evento del CT, aunque la WSL todavía tiene pendiente confirmarlos para este año. En cualquier caso, mandar a un tricampeón del mundo a ganarse la plaza en unos trials resultaría difícil de explicar.
Los CT sin él tienen un asterisco enorme porque no compite el mejor. Un m. En cambio, está haciendo una serie de videos de calidad tremenda y está compartiendo tiempo de valor con su familia. Bien por él. Supongo que cuando tenga que escolarizar al hijo igual le cambia la vida de nuevo.
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