Tras una agónica semana de espera en la que el mar pareció olvidarse por completo del campeonato, Manu Bay finalmente "cobró vida" para reanudar la competición en el Corona Cero New Zealand Pro.
Sin embargo, el regreso del Championship Tour a las aguas de Raglan ha dejado un sabor agridulce. Sí, hubo acción; sí, se definieron los cuartos de final femeninos y la tercera ronda masculina; pero el escenario estuvo lejos de la grandeza que un evento de esta categoría merece.Con un oleaje limpio pero esquelético, estancado en el rango de los 3 a 4 pies (apenas un metro de altura), los mejores surfistas del planeta se vieron obligados a exprimir al máximo sus recursos para no quedar varados en la mediocridad de unas condiciones alarmantemente lentas.
El duelo más esperado de la jornada masculina enfrentó a dos titanes brasileños: Filipe Toledo y Gabriel Medina. En condiciones normales, ver a estos dos campeones del mundo en el agua es sinónimo de fuegos artificiales. En la versión reducida de Manu Bay, se convirtió en una batalla táctica de velocidad y astucia.
Toledo, compitiendo con un diseño poco convencional de tabla corta y ancha (twin fin más trailer), logró generar la velocidad que la ola no ofrecía por sí misma. Sus giros de backside superaron los intentos de aéreos y giros de Medina. En el último intercambio, un 7.93 decantó la balanza a favor de Toledo, arrebatándole además la licra amarilla de líder del circuito a Medina.
Con la caída de Medina, el liderato virtual del ranking pasa a manos de Miguel Pupo, quien derrotó a Jack Robinson en un emocionante intercambio de giros y líneas fluidas. Pupo se verá las caras en cuartos de final con Italo Ferreira, mientras que el actual campeón mundial, Yago Dora, avanzó con paso firme tras registrar un espectacular 9.00 —la nota más alta de la ronda— al desatar su característico repertorio maniobras en las izquierdas de Raglan
El potente surfista de San Clemente, Cole Houshmand, rompió su mala racha de la temporada al meterse en cuartos de final tras vencer al italiano Leonardo Fioravanti con un aéreo nose-pick reverse de 8.17.
Finalmente, los ataques de backside de Morgan Cibilic (Australia) y Rio Waida (Indonesia) aseguraron sus respectivos pases a los cuartos de final tras eliminar a Liam O'Brien y Alejo Muniz.
A pesar de la escasez de tamaño, la categoría femenina dejó destellos de genialidad gracias al talento individual, que no al estado del mar. Carissa Moore firmó una auténtica obra de arte al registrar la puntuación total más alta del evento hasta el momento: un 17.06.
La hawaiana de 33 años superó a la actual campeona olímpica, Caroline Marks, demostrando una fuerza descomunal al conectar maniobras sólidas detrás de múltiples secciones lentas. Moore avanzó a semifinales por primera vez desde J-Bay 2023, adaptándose a su nueva realidad como madre y gestionando la presión con una madurez impecable.
"La preparación es muy diferente a la de antes. Ya no soy la primera en entrar al agua por la mañana. Llego hora y media antes de mi manga, cuido de mi hija y trabajo con mi esposo", comentó Moore.
En semifinales se medirá contra su compatriota Bettylou Sakura Johnson, quien rompió su racha negativa ante la australiana Molly Picklum gracias a un potente ataque de backside que le otorgó una sólida combinación de 8.50 y 7.83.
La dirección del torneo ha convocado a los competidores para mañana, domingo 24 de mayo a las 9:30 a.m. NZST. La previsión meteorológica indica que el mar podría perder aún más fuerza durante la noche para luego experimentar una ligera subida a lo largo del día.
Si el tamaño de las olas es demasiado justo y el ritmo resulta excesivamente lento por la mañana, la organización se verá obligada a estirar el evento durante dos jornadas, confiando en que el domingo por la tarde y el lunes por la mañana Raglan ofrezca, de una vez por todas, las condiciones de calidad que los aficionados y los 12 surfistas restantes llevan toda la semana esperando.
Corona Cero New Zealand Pro Presented by Bonsoy Men’s Round Three Results
HEAT 1: Griffin Colapinto (USA) 11.33 DEF. Crosby Colapinto (USA) 9.53
HEAT 2: Filipe Toledo (BRA) 15.43 DEF. Gabriel Medina (BRA) 13.90
HEAT 3: Morgan Cibilic (AUS) 13.50 DEF. Liam O'Brien (AUS) 9.94
HEAT 4: Rio Waida (INA) 12.84 DEF. Alejo Muniz (BRA) 10.77
HEAT 5: Yago Dora (BRA) 16.33 DEF. Marco Mignot (FRA) 11.50
HEAT 6: Cole Houshmand (USA) 15.34 DEF. Leonardo Fioravanti (ITA) 12.77
HEAT 7: Italo Ferreira (BRA) 15.90 DEF. Kanoa Igarashi (JPN) 13.30
HEAT 8: Miguel Pupo (BRA) 14.96 DEF. Jack Robinson (AUS) 12.50
Corona Cero New Zealand Pro Presented by Bonsoy Women’s Quarterfinal Results
HEAT 1: Alyssa Spencer (USA) 14.43 DEF. Gabriela Bryan (HAW) 13.23
HEAT 2: Sawyer Lindblad (USA) 16.26 DEF. Tyler Wright (AUS) 12.40
HEAT 3: Bettylou Sakura Johnson (HAW) 16.33 DEF. Molly Picklum (AUS) 14.27
HEAT 4: Carissa Moore (HAW) 17.06 DEF. Caroline Marks (USA) 16.04
Corona Cero New Zealand Pro Presented by Bonsoy Men’s Quarterfinal Matchups
HEAT 1: Griffin Colapinto (USA) vs. Filipe Toledo (BRA)
HEAT 2: Morgan Cibilic (AUS) vs. Rio Waida (INA)
HEAT 3: Yago Dora (BRA) vs. Cole Houshmand (USA)
HEAT 4: Italo Ferreira (BRA) vs. Miguel Pupo (BRA)
Corona Cero New Zealand Pro Presented by Bonsoy Women’s Semifinal Matchups
HEAT 1: Alyssa Spencer (USA) vs. Sawyer Lindblad (USA)
HEAT 2: Bettylou Sakura Johnson (HAW) vs. Carissa Moore (HAW)