Erin Brooks y Cole Houshmand se coronan campeones del Fiji Pro

Con Cloudbreak vestido de gala y ofreciendo su mejor versión con olas de dos a tres metros, e incluso más, Erin Brooks y Cole Houshmand se llevaron el triunfo en el Fiji Pro. Fue una jornada de finales que quedará en el recuedo, tanto por el nivel de surf como por el desenlace agridulce en la categoría femenina.

 

Cole Houshmand llegaba a Fiyi en horas bajas: había caído en primera ronda en seis de los ocho eventos disputados este año y solo había ganado mangas en una ocasión. Con la reclasificación casi imposible, el surfista de San Clemente cambió por completo el guion de su temporada, eliminando en el camino al vigente campeón del mundo y ganador en Fiyi, Yago Dora, antes de llegar a una final vibrante frente a Gabriel Medina.

La final fue de infarto. Tras un arranque lento para ambos, Houshmand tomó el control con una combinación de giros potentes y tubos cortos pero intensos, consiguiendo un 8.50 y luego un 16.87. Eso dejó a Medina en situación de combinación, pero el brasileño respondió casi de inmediato con la mejor ola de la final: un tubo profundo que los jueces calificaron con un 10,  el primero en categoría masculina. Con prioridad a su favor, Houshmand logró neutralizar a Medina durante los últimos cinco minutos y sellar así su tercer triunfo en el CT, que lo catapultó diez posiciones en el ranking hasta el puesto 17 del mundo.

 

"Me he quedado sin palabras; no creo que pudiera haberlo planeado mejor", dijo Houshmand. "Enfrentarme a Gabby [Medina] en la final, tener una batalla reñida con él y que consiguiera un 10... Tenemos una gran amistad, y ha sido mi inspiración toda la vida, así que estoy sin palabras. Ha sido el año más increible de mi vida. No sabía si iba a volver a clasificarme, perdía la primera ronda de cada evento y lo cuestionaba todo, pero al final todo salió bien. Simplemente me concentré y seguí el plan."

Brooks gana por segunda vez en Fiyi tras el retiro de Nichols

En categoría femenina, Erin Brooks se coronó campeona después de que Isabella Nichols se viera obligada a retirarse de la final por una lesión de tobillo sufrida en su semifinal ante Brisa Hennessy. Los estudios médicos posteriores descartaron fractura, aunque confirmaron un esguince severo que le impidió competir.

 

El resultado tiene un significado especial para Brooks: fue precisamente en Cloudbreak, en 2024, donde logró su primer título del CT como invitada, convirtiéndose en la primera canadiense en ganar un evento del circuito. Con este triunfo —que llega apenas semanas después de su victoria en el Outerknown Tahiti Pro— la surfista de 19 años encadena dos títulos consecutivos y escala del puesto 19 al 8 del ranking mundial.

"Me siento increíble, he disfrutado muchísimo estos dos últimos eventos", dijo Brooks. "No puedo creer que haya conseguido dos victorias seguidas. Al principio del año parecía imposible, pero ahora estoy increíblemente feliz. Al mismo tiempo, me da mucha pena por Isabella [Nichols]. La quiero como a una hermana y tenía muchísimas ganas de compartir la final con ella. Espero que se recupere pronto y rezo por ella. Sin duda me ha impresionado en los dos últimos eventos; ha dado un gran paso adelante y ha estado imparable, así que habría sido una final fantástica".

"Me lo he pasado genial. La victoria en Tahití me quitó mucha presión y me permitió salir a surfear como quería, y en la primera manga de este evento, tuve la mejor manga de mi vida, con una puntuación perfecta de 10, y siento que esa racha ha ido creciendo conmigo a lo largo del evento", continuó Brooks. "He estado sonriendo y divirtiéndome, y me encanta este lugar. De hecho, vi a Occy (Mark Occhilupo, Campeón Mundial de 1999, ganador de Tahití y Fiyi en 1999). Cuando llegué, me felicitó por Tahití y me habló del 'doblete', donde ganas Fiyi y Tahití consecutivamente. Lo tenía en mente, y cuanto más me acercaba, más me emocionaba, y finalmente lograrlo es increíble. En la segunda mitad del año, todavía necesito mejorar, ya que he quedado en último lugar en varias ocasiones, pero estoy muy emocionado de ir a Lowers. "

 

Para Nichols, el subcampeonato —pese a no poder disputarlo— representa su mejor resultado de la temporada, tras un año irregular que incluyó un podio en Bells Beach y una serie de eliminaciones tempranas antes de recuperar terreno en Tahití y ahora en Fiyi. La australiana explicó que optará por la cautela, priorizando su recuperación antes que la vuelta a la competición.

Medina, de la decepción al subcampeonato

Gabriel Medina llegaba a Fiyi tras eliminaciones tempranas en dos de sus eventos favoritos, Brasil y Tahití, pero revirtió esa racha con una actuación descollante en Cloudbreak. El tricampeón mundial fue una de las figuras del día, con un 9.33 en cuartos de final, un total de 19.04 en semifinales gracias a dos olas de más de 9 puntos, y el 10 de la final. Aunque no logró su tercer título en Fiyi en cuatro finales disputadas, el resultado le permitió recuperar la cuarta posición del ranking mundial de cara al Lexus Trestles Pro.

 

Eliminó a Kauli Vaast sin concederle respiro, en la mejor versión de Medina que se haya visto en los últimos años, para luego eliminar Griffin Colapinto. Por fin queda esperanza de ver espectáculo en el CT.